第七章 深山采药
踏入炼气一层后，林砚采药的本事大涨，简直判若两人。
以前不敢去的深山老林，现在敢闯了；以前够不着的悬崖峭壁，现在几个起落就能上下，灵力灌注双腿，一纵就是两三丈；他的眼力也好了，能在灌木丛里一眼分辨出药草和杂草，鼻子一闻，就知道哪片土里埋着黄精，哪块石头下藏着石斛。村里人背地里都说，砚哥儿是得了山神爷的点化。
腊月初，天寒地冻，他做了一个决定：进一趟深山，采一株血参。
血参是深山里的宝贝，八十年的血参能卖十几两银子，百年以上的更是有价无市。有了这笔钱，开春能给娘的坟修一修，添个石桌石凳；能给狗蛋扯块新布做身衣裳，那小子正长身体，衣裳都短了；剩下的存起来，将来……将来若有机会去仙缘镇，也好有个盘缠，不至于身无分文。
说书人讲过，青玄宗开山收徒，地点就在仙缘镇，三年一度。这个念头在他心里发了芽，就再也按不下去，疯长成参天大树。
这天五更，天还黑着，林砚带上绳索、柴刀、干粮、水壶，独自进了深山。越往里走，林子越密，遮天蔽日，参天的古木上挂满了冰棱，积雪没过脚踝，踩上去咯吱作响。四周安静得可怕，只有他自己的脚步声和呼吸声。
他循着记忆中老采药人说过的地方——"背阴悬崖下，腐叶三尺深，血参喜阴，最爱长在那儿"——找了整整三个时辰，翻过两道山梁，终于在一处背阴的悬崖下，发现了一株血参。
那血参通体血红，如婴儿手臂粗细，参须上挂着晶莹的露珠，在雪光下泛着妖异的光泽，参龄怕是有八十年，旁边还簇拥着几株紫芝，大的如巴掌，小的如铜钱。
"好东西！"他眼睛一亮，心跳加速。这一株，少说值十二两银子！
可就在他伸手去采时，异变陡生——旁边的草丛中，一道黑影如闪电般窜出，直咬他的手腕！
那是一条手臂粗的黑蛇，通体漆黑如墨，鳞片泛着金属般的光泽，头呈三角，信子吞吐，一看就是剧毒之物。它的速度快得惊人，眨眼就到了眼前。
林砚反应极快，手腕一翻，柴刀反撩，刀光如雪。黑蛇竟在空中硬生生扭身，躲开了这一刀，蛇尾如钢鞭，带着破风声抽向他的面门！
"畜生！"他低喝一声，炼气一层的灵力灌注双腿，身形暴退三丈，堪堪避开。蛇尾抽在旁边的岩石上，"啪"的一声，碎石飞溅。
黑蛇一击落空，盘起身子，三角头高高昂起，嘶嘶吐信，一双绿豆大的眼睛死死盯着他，透着人性化的怨毒。
一人一蛇对峙，空气仿佛凝固。林砚额头见汗：这蛇的速度、力量，快得不像凡物，鳞片坚硬，怕是沾了点灵气的"妖兽"雏形了。深山老林，果然藏龙卧虎。
他不敢大意，从怀里摸出一包药粉——这是他用雄黄、苍术、半夏配的驱蛇粉，采药人的保命家伙，祖传的方子。药粉劈头盖脸撒出，黑蛇果然躁动起来，疯狂扭动，攻势大乱，三角头乱摆。
就是现在！林砚一个箭步上前，柴刀带着破风声，灌注灵力，直劈蛇头。黑蛇想躲，可药粉迷了它的眼睛，慢了半拍——刀光闪过，"咔嚓"一声，蛇头落地，蛇身还在雪地上疯狂翻滚，抽搐了许久才不动。
他长出一口气，瘫坐在雪地上，后背全湿了，拿刀的手还在微微发抖。刚才那一瞬间，但凡慢半分，躺下的就是他，毒蛇的獠牙可不认什么炼气一层。
"修仙界，果然步步杀机。"他苦笑，擦了把汗，"连采个药都差点送命。这才哪到哪啊。"
歇了半晌，等心跳平复，他采下血参和紫芝，用软布小心包好，贴身放好。临走前，他把蛇胆取了——蛇胆清热解毒，明目醒神，也是味好药材，不能浪费。蛇肉他没要，毒蛇的肉，处理不好会要命。
回家的路上，雪越下越大，鹅毛般飘洒。他在雪地里看到一串奇怪的脚印：似狼非狼，足有海碗大小，深深陷入雪中，深入密林，不知通向何处。脚印边缘，还残留着一股淡淡的腥臊气。
他盯着看了许久，心里发毛。这脚印的主人，体型怕是比野猪王还大。深山里，什么时候多了这种东西？
他加快脚步，几乎是跑着出了深山。直到看见青石村的炊烟，悬着的心才放下来。
回到家，天已黑透。他把血参精心炮制好——切片、晾晒、装匣，一套流程行云流水，这是采药人吃饭的手艺。收进木匣时，他掂了掂，笑了：十五两银子，就要到手了。
夜里，他摸了摸胸口的印记，盘膝坐下，开始每晚的修炼。丹田内的灵气又壮大了一分，距离炼气二层，越来越近了。可那串神秘的脚印，却总在他脑海里挥之不去。
深山里，似乎有什么东西，不太对劲。希望，只是他多心了。
进深山的前一天，林砚做了充足的准备：干粮带了三天的，绳索五十丈，柴刀磨得锋利，还带了一包驱兽药粉、几根火折子。深山老林，猛兽毒虫出没，准备得越充分，活下来的机会越大。
出发前，他去狗蛋家打了个招呼："狗蛋，哥进山一趟，三五天回来。这几天，你每天早起练拳，别偷懒，哥回来检查。"
"放心吧，哥！"狗蛋拍着胸脯，"俺保证练！"
狗蛋娘追出来，塞给他两个馒头："砚哥儿，山里冷，多带点干粮，注意安全，早去早回。"
"知道了，婶子。"
……
从深山回来，林砚把血参炮制好，刚收进木匣，狗蛋就溜了进来，一眼看到匣子里的血参，眼睛都直了："砚哥儿，这就是血参？通体血红的，真好看！能卖多少钱啊？"
"十几两吧。"林砚笑道，"等卖了钱，哥给你买身新衣裳，再买几斤肉，让你吃个够。"
"真的？"狗蛋欢呼，"砚哥儿最好了！"
"不过，"林砚话锋一转，严肃道，"哥进山的事，别跟别人说。深山里有毒蛇猛兽，传出去，村里人担心。"
"明白，俺嘴严！"狗蛋做了个封口的手势。
送走狗蛋，林砚把木匣藏好，又检查了一遍门窗。血参这种值钱的东西，放在家里，难免招贼。他想了想，把木匣埋进了院子里的柴堆底下，上面盖上厚厚的柴火。
做完这一切，他才放心地盘膝修炼。那串神秘的脚印，还在他脑海里挥之不去。他决定，过几天再进山看看，弄清楚那脚印的主人到底是什么。若是猛兽，得提醒村里人小心；若是……别的什么，就得另做打算了。
从深山回来后的第三天，林砚又进了一次山，不过这次没走远，只在外围转了转。
他在半山腰的一处背阴坡，发现了一株十年份的黄精，茎叶枯黄，根茎肥大，品相极好。他小心翼翼地挖出来，用苔藓包好根部，带回家，种在院子角落的药圃里。
"那是爹开的药圃。"他望着那小块地，心里感慨。爹在世时，种了不少药材，黄精、白术、党参，样样都有。爹走后，药圃荒了，他也没心思打理。如今，他重新把药圃翻出来，一株一株地种上。
"爹，您看，药圃又活过来了。"他轻声道，"儿子会把它打理好，像您当年一样。"
种完药，他又去检查了那串脚印。从山洞回来后，他每天都去看一次。脚印还在，没有新的，也没有旧的，仿佛那主人，来过一次，就再也没出现过。
"是路过？还是……"他皱眉思索，"若是路过，倒还好。若是冲着碎片来的，那就麻烦了。"
他决定，从今天起，进山采药，都带上柴刀，再配一包驱兽药粉，小心为上。深山里，人心比兽心更可怕，这个道理，爹早就教过他。
傍晚，他坐在院子里，望着药圃里新种的黄精，忽然想起《青玄引气诀》里的一句话："草木有灵，采药者，当心怀敬畏，取一还十，方得长久。"
"取一还十……"他若有所思，"爹当年采药，从不断根，见小苗，必护着。原来，这不只是规矩，也是修行。"
他忽然觉得，修行和采药，道理是相通的：都要敬畏，都要有耐心，都要细水长流。想通这一点，他的心境，又开阔了几分。
（第七章完）